本书是新经济史学的代表作。
是1993年诺贝经济学奖得主道格拉斯·诺斯的早期作品。作者对西方近代民族国家兴起这一课题进行探讨时采取了不同于过去的论述方法，而运用了交易成本理论、公共产品理论以及所有权理论，从而被认为实现了“经济史和经济理论的统一”。
本书得出的结论是，试图改变从某一偶然的技术革新中去寻找发生产业革命的原因的偏见，而引导人们从现代所有权体系和社会制度漫长的孕育过程中去寻找经济增长的原因。
在中国出版后引起巨大的反响，一版再版，是经济学专业指定的必读书。
作者的观点引起了西方经济学界很大的兴趣，在新经济史学研究领域不断有追随者和仿效者出现。

道格拉斯·诺斯（1920-2015）：1993年诺贝尔经济学奖得主。1920年生于美国马萨诸塞州，1942、1952年先后获加利福尼亚大学学士学位和哲学博士学位。曾任《经济史杂志》副主编、美国经济史学协会会长、西方经济协会会长等职务。现任华盛顿大学经济学卢斯讲座教授。
诺斯是新经济史的先驱和开拓者。他开创性地运用新古典经济学和经济计量学来研究经济史问题。他对经济学的贡献主要包括三个方面：
　用制度经济学的方法来解释历史上的经济增长；
　重新论证了包括产权制度在内的制度的作用，将新古典经济学中没有涉及的内容——制度——作为内生变量运用到经济研究中秋；
　特别将产权制度、意识形态、国家、伦理道德等作为经济演进和经济发展的变量，极大地发展了制度变迁理论。
主要著作：《制度变化与美国的经济增长》、《经济史中的结构与变迁》、《西方世界的兴起》、《美国过去…

评论

1关键不是让私人收益率接近社会收益率-相对收益，而是让私人收益率水平足够高能支撑其行动-绝对收益。2为生产，理论上可以资本雇佣劳动者，也可劳动者租赁资本。3形成丰富的产品市场，抽取社会资源能力大增。4通过征服，收买，诡计，阴谋，背信弃义，民族国家终于取代了封建专制。5资本主义替代封建制度的马义故事线，最大的问题是封建制度早就消亡而资本主义并未立刻出现，甚至一直不出现。6西欧各阶层愿意相对平等，较早…
1关键不是让私人收益率接近社会收益率-相对收益，而是让私人收益率水平足够高能支撑其行动-绝对收益。2为生产，理论上可以资本雇佣劳动者，也可劳动者租赁资本。3形成丰富的产品市场，抽取社会资源能力大增。4通过征服，收买，诡计，阴谋，背信弃义，民族国家终于取代了封建专制。5资本主义替代封建制度的马义故事线，最大的问题是封建制度早就消亡而资本主义并未立刻出现，甚至一直不出现。6西欧各阶层愿意相对平等，较早分散统治权力，神州上阶层更欲自立神圣，较早集中权力。愿意权力分工和不愿意权力分工之区别？7神州文化树立了圣人榜样，统治者意欲成圣、高于常人，导致极⭕和不平等？欧洲呢？
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非常精彩的作品：马尔萨斯陷阱作为经济表面停滞但内在转型（分工，劳动工资增加，贸易，跨区域政治整合的需求）的表现，所有权得以保障后大规模贸易和创新才成为荷兰与英国甩开欧陆强敌的法宝；重要的不仅仅是技术变革，而是可以持续地让技术变革得以复制自身、获得激励的制度限制。降低交易费用才是正道，因而我们需要市场机制来实现斯密式增长。注意：这是历史，不是意识形态变奏曲。