1259年，蒙古大汗蒙哥猝死在征服南宋的前线上，皇弟忽必烈突然有了争夺大汗位的机会，同时忽必烈也面临着威胁与挑战。他面临着什么挑战？他不只要击败竞争者登上大汗之位，还得创造不世之功与巨大财富才能给蒙古共同体带来繁荣与安定。忽必烈不只要克服地形天险才能在军事上打败南宋，还要尽可能减少双方损伤，才能顺利达成接收江南财富的目标。而且，忽必烈面临如何建构世界国家和经济体系——地跨欧亚陆上海上的军事与通商帝国的难题。
杉山正明这部1995年SUNTORY学艺奖获奖作品，超越了以西欧、中国为主体的观点，描绘出别开生面的蒙古帝国与世界历史，将蒙古的“野蛮入侵者”或“军事破坏者的形象”彻底颠覆；帖木儿帝国、奥斯曼帝国、俄罗斯帝国、莫卧儿帝国、明清帝国这几个在近代西欧列强兴起之前的世界强国，在杉山正明看来，也与蒙古帝国有着内在的联系。

杉山正明，1952年生于静冈县。1974年京都大学文学部史学科毕业。1979年取得京都大学东洋史学博士资格后，历任京都女子大学专任讲师、副教授。1992年转任京都大学文学部史学科副教授，自1995年担任京都大学大学院文学研究科教授迄今。因京都大学与北京大学进行学术交流，亦受聘为北京大学历史系客座教授。学术研究之外，曾参与1992年播出的NHK“大蒙古帝国”系列节目监制，并有专著十余部。
代表作及得奖纪录：
1995年以《忽必烈的挑战――迈向蒙古海上帝国之路》荣获三得利（SUNTORY）学艺赏。
◎2003年以历年研究成果及著作，获第六届司马辽太郎赏肯定。
◎2006年（平成18年）获颁国家荣誉――紫绶褒章。
◎2007年因《蒙古帝国与元朝》等书，获得日本学士院赏。（日本学士院隶属于文部科学省，位于东京上野恩赐公园，针对学术上有卓越成就学者颁发奖项）
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评论

此书提出一个极有想象力的“假说”，蒙元帝国被污名化了，它对各国文明的毁灭出自后来者的杜撰，实际它对推动欧亚大陆物流、商业发展居功至伟，它是繁荣的缔造者，它和穆斯林商人的联合，使得帝国更像是以商贸打头军事为辅的扩展模式。书中甚至暗示，没有七十年代灾变导致蒙元帝国解体，东方将征服西方，而西方的崛起，没有蒙元帝国的刺激，也不会按照后来的方式发生。这些假说太有吸引力以致于不像真的。作者对传统中国对元朝的观…
此书提出一个极有想象力的“假说”，蒙元帝国被污名化了，它对各国文明的毁灭出自后来者的杜撰，实际它对推动欧亚大陆物流、商业发展居功至伟，它是繁荣的缔造者，它和穆斯林商人的联合，使得帝国更像是以商贸打头军事为辅的扩展模式。书中甚至暗示，没有七十年代灾变导致蒙元帝国解体，东方将征服西方，而西方的崛起，没有蒙元帝国的刺激，也不会按照后来的方式发生。这些假说太有吸引力以致于不像真的。作者对传统中国对元朝的观念的抨击倒正中肯綮，元大都奠定了后来王朝帝都的基础。书中为蒙古骑兵“暴行”的辩护出自日本人之口，难免令人联想到南京。
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是蒙古导致了中国,中亚和俄罗斯的倒退吗?本书给了否定的结论,蒙古才是全球世界历史的真正开创者