本书为葛剑雄先生于西藏阿里、剑桥、南极等地考察、游历的记叙性散文合集。
本文集为广东人民出版社2014年新修订本，共7卷，本书为第4卷，收录《走近太阳——阿里考察记》（1996年），《剑桥札记》（1998年），《千年之交在天地之极：南极日记》（2000-2001年），《走非洲》（2006年），《最北的地方就没有北了：北极日记》（2011年）。其中的《北极日记》是初次发表。
因为收录的哪一本的名称都不足以涵括其内容，故用四个方向——南（南极）、北（北极）、西（剑桥、欧洲、非洲）、东（西藏）命名。
葛剑雄选编小记：“从研究生期间起，专业考察、社会调查的需要和各种社会活动的机会，使我的足迹遍及国内各省市区和台港澳，也到了七大洲与男北京。当初以为多数国人无此机会，或者自以为有所感悟，或逐日记录，或摘要发表，或结集成书，居然积了多种多篇。”

葛剑雄（教授，历史学博士，博士生导师），我国著名历史地理学家。祖籍浙江绍兴，1945年12月15日出生于浙江湖州。曾任复旦大学中国历史地理研究所、历史地理研究中心主任。曾任复旦大学图书馆馆长，现任教育部社会科学委员会委员，十二届全国政协委员会常务委员。
发表史学专著20余部、论文百余篇。作品获“纪念党的十一届三中全会理论研讨会”论文奖、“五个一工程入选作品奖”、“郭沫若史学奖”等。
著有《西汉人口地理》、《中国人口发展史》、《普天之下：统一分裂与中国政治》、《统一与分裂：中国历史的启示》、《简明中国移民史》合著）、《中国移民史》、《往事与近事》、《泱泱汉风》、《未来生存空间·自然空间》、《悠悠长水：谭其骧前传》、《悠悠长水：谭其骧后传》、《葛剑雄自选集》、《行路集》、《碎石集》、《千秋兴亡》（主编)、《长城的价值》等及论文百余篇。
著《中国人口史:第…

评论

昨夜从加德满都，驱车五十公里至樟木口岸，发觉中尼友谊桥未通。只好从拉达格列城入后藏，在古格王城上看了夕阳，唐代高仙芝就是在这里活捉小勃律国王和吐蕃公主，斩断了吐蕃染指安西四镇的野心。一夜拓边几万里，发觉只是一梦。醒来读葛剑雄《南北西东》，未免失望。看他至阿里，飞南极，走非洲，游北极，所记的要么肤浅，要么都是琐碎，太琐碎了。如果一个历史学家关注的是今天照了几张像，每天吃的什么，睡没睡好，总是碌碌。或…
昨夜从加德满都，驱车五十公里至樟木口岸，发觉中尼友谊桥未通。只好从拉达格列城入后藏，在古格王城上看了夕阳，唐代高仙芝就是在这里活捉小勃律国王和吐蕃公主，斩断了吐蕃染指安西四镇的野心。一夜拓边几万里，发觉只是一梦。醒来读葛剑雄《南北西东》，未免失望。看他至阿里，飞南极，走非洲，游北极，所记的要么肤浅，要么都是琐碎，太琐碎了。如果一个历史学家关注的是今天照了几张像，每天吃的什么，睡没睡好，总是碌碌。或许是我太挑剔了，我要的是天下大势，风俗变迁。看完厚厚的一本书，仅仅只是想起拉里贝拉的岩石教堂，君士坦丁的岩石山城，远远不够。
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极有意思，既随着作者的文字四处游历，又能见到形形色色的人。葛大炮的价值观，是基于常识和逻辑得到的世俗理性，游记中将这一点展示得很明白。游记中也涉及了同行者，可以看到某些学者日常琐碎的一面。最大的遗憾是这一汇编的厚书删除了照片，游记缺图，实在可惜！