《勸學》是福澤諭吉一生將近六十種著書中，全盛時期的主要著作。他在明治五年（一八七二年）二月到九年十一月用了近五年時間，寫成十七編出版成冊。最初原打算只寫初編一冊，為了應讀者的需要，繼續寫下第二編、三編，每集銷售量均超過二十萬本，十七冊的總銷售量為三百四十萬本。當時日本人口僅三千五百萬，可見《勸學》的風行。

福澤諭吉（一八三四─一九○一）
為近代日本最具有代表性的啟蒙思想家、評論家、教育家。他出生於大阪堂島的中津藩藏屋敷，父親是下級武士，母親也是中津藩士出身。他在十四、五歲時才開始到漢學塾念書，十九歲到長崎半工半讀學習「蘭學」（荷蘭的學問），約一年後離開長崎往江戶（東京）求學，途中滯留大阪進入名師緒方洪庵的醫學塾進修蘭學。
兩年後，他奉中津藩之命赴江戶，在江戶藩邸講授蘭學。然因深感學習英文的重要性，獨自開始學習英語。一八六○年日美通商條約的批准書交換日本政府派遣使節團時，他有機會當軍艦奉行的侍從乘乘洋式軍艦渡美。維新時再次赴美、歐旅行，帶回很多洋書，為日本的「文明開化」領航。福澤有漢學基礎，再轉攻洋學（蘭學與英學），終能成為當時引介歐美近代文明的高級新知識分子。
日本政治學者九山真男特別推崇福澤諭吉的數理認識和獨立精神。歷史學家羽仁五郎也指出，福澤諭吉…

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人民币上的人是mao，日元上的人是福泽渝吉。高下立判。