本书以社会文化史的研究取径，研究有明一代重要的学术运动——阳明学之兴衰。除了循时序描述阳明学派的建构、发展和地方讲会历史外，本书探讨的内容还包括：学者个人思想内涵、论辩议题、学派内部差异、学者个人乃至群体的行动及其政治意涵、明代教育与科举制度及其衍生之士人群体在整体社 会结构上的变化等相关社会现象。所涵盖的向度从个人内心世界延展到政治社会层面，是一部试图将阳明学置放于明代文化脉络中进行研讨的著述。

吕妙芬，美国加州大学洛杉矶分校(UCLA)历史学博士，现任“中央研究院”近代史研究所研究员兼所长，专研明清学术思想史。著作包括《阳明学士人社群——历史、思想与实践》(2003)、《孝治天下——孝经与近世中国的政治与文化》(2011)、《成圣与家庭人伦——宗教对话脉络下的明清之际儒学》(2017)，并有数十篇论文刊载于国内外期刊。

评论

当代研究阳明学的入门必读著作之一。最有启发性的有五点：一是讲学与科举之关系，研究者多为泰州学派的光芒所炫目，然而实际分析来看，一则讲学的受众多为生员以上的功名享有者，二则一地能有举人、进士服膺阳明学为该地阳明学发展的必要条件。二是阳明学在万历以后的衰落（或称消融于更大范围的思潮中），一是异见纷陈，二是后学弟子对王阳明本人的服膺亦渐衰靡。三是在地方志编纂过程中，论及讲会也多以士大夫事迹为主，唯在士大…
当代研究阳明学的入门必读著作之一。最有启发性的有五点：一是讲学与科举之关系，研究者多为泰州学派的光芒所炫目，然而实际分析来看，一则讲学的受众多为生员以上的功名享有者，二则一地能有举人、进士服膺阳明学为该地阳明学发展的必要条件。二是阳明学在万历以后的衰落（或称消融于更大范围的思潮中），一是异见纷陈，二是后学弟子对王阳明本人的服膺亦渐衰靡。三是在地方志编纂过程中，论及讲会也多以士大夫事迹为主，唯在士大夫事迹不彰时乃降而采择庶民，想遗民、烈士之书法亦然。四是张居正对讲学的一个外部效应是不少讲会中人参与夺情事件，嗣后海内遂以气节之士目之，其人亦转而倾心东林。五是江西自嘉靖以后科举不及浙、直，士大夫乃汲汲于重新塑造忠直古拙、讲学醇正的江右之文化认同。不过，触及工夫的部分，所论还多有「隔」在。
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以历史地理学、人才地理研究的方法，从社会文化史层面入手，分析明清时期王阳明学派集团的学术活动的构成，以社会史的模式分析思想史核心团体的性质，从而剖析一个时代文人集团的特点，思路范式很强。