本书收入芦苇和王天兵的四次谈话，将芦苇的成长经历与电影编剧技巧的讲解融为一体，既有普适的编剧法则又有实战教训，还有对电影经典的案例分析，除了深入探讨类型与艺术关系之外，还有芦苇对自己职业生涯重要作品的技巧分析，包括《秦颂》《霸王别姬》《活着》《李自成》《等待》《杜月笙》《白鹿原》《图雅的婚事》等。谈话内容实在具体，又有可操作性，可以当成一部编剧教程。作为创作示范，书中还附有芦苇从未发表的电影剧本《赤壁》全文。
一个生于二十世纪五十年代的普通中国人，既没有世家出身，也没有专业学历，他是怎样成长为一个世界级的电影编剧的？通读后，读者会得到答案，而且会发现创作可教、创作可学，也许还会跃跃欲试，有信心完成一部电影剧本。

芦苇，著名电影编剧、电影策划人，由他编剧的电影曾屡获国际大奖——包括《霸王别姬》，获第46届法国戛纳国际电影节最佳影片金棕榈奖（1993年）；《活着》，获第47届戛纳评委会大奖、人道精神奖（1994年）；他策划、编剧的《图雅的婚事》，获第57届柏林电影节最佳影片金熊奖、独立精神奖（2007年）；至今，他尚未拍摄的电影剧本还有十数部，其中《白鹿原》、《狼图腾》等剧作，虽未投拍或尚未上映，均引起广泛的关注。
近年来，芦苇对价值观和电影类型的强调影响广泛，他对当代电影尖锐而恳切的批评已成为华语电影领域一种不可或缺的声音。
王天兵，作家、学者，策划、编订、撰写各类图书二十余种，包括编订俄国文学天才伊萨克•巴别尔的系列著作：《骑兵军》、《敖德萨故事》（戴骢译）和《巴别尔马背日记》（徐振亚译）等，并亲撰巴别尔研究专著《哥萨克的末日》以及访谈录《和巴别尔发生爱情》…

评论

没什么秘密，净是牛逼。一部电影够他吹半辈子了。至于芦苇版的《赤壁》剧本，比吴宇森的怕是还要更差。
略水，重复的部分很多，亦不成体系，算是口头上闲聊的经验之谈，有为芦苇造神的嫌疑，个人经历占了很大篇幅。剩下四分之一的篇幅是芦苇为《赤壁》写的剧本（吴宇森未用），结构建制合理，细节很满，但冲突单一，商业卖点太少，为了突出人物的情怀与格局，刻意做了很多略显矫情的设计，但与核心主干联系不紧密。如果真拍成了放到电影院里，应该会把很多人看睡着，是那种不出错但非常boring的剧本。
看完挺不喜欢芦苇这个人的，自认膨胀是失败之母，却处处流露傲慢之气。但是不得不承认，芦苇回答问题挺实在的。
芦苇三观正、基础好、工作勤，统共也只有一两部好片子传世，说明电影这种复杂的系统工程，在中国贫弱的产业环境里，真要靠运气才能有好结果。
芦苇真是大舌头啊，挺能自吹自擂的。骂起人来还不要命，不过就那两句话，夸人也就两句话。