1871年，饱受西方列强船坚利炮欺凌的清政府，作出了一个堪称“中华创始之举，古今未有之事”的决定：派遣幼童留美，学习西方的先进技术，师夷长技以制夷。这些幼童后来成为哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学等美国著名学府的学生。
归国后，他们成为影响中国近代化进程的关键人物。他们中，有人成为中国电报业、矿业的开山鼻祖。出现了铁路工程师詹天佑；有人成为了清华大学最早的校长，出现了民国第一位总理……
留美幼童成为开眼看世界的第一批中国人，在美国，他们不仅学到了科学技术，也潜移默化地受到更深层次制度文化的影响。他们之于中国的意义和作用，不仅在于他们学得的技术，更在于他们所接受的文化。

钱钢，报告文学作家、记者。香港大学新闻及传媒研究中心中国传媒研究计划主任。曾任解放军报记者、中央电视台《新闻调查》栏目总策划、南方周末常务副主编。作品有《唐山大地震》、《大清海军与李鸿章》（原名《海葬》）、《旧闻记者》。
胡劲草，中央电视台《新闻调查》栏目编导，美国哈佛大学尼曼访问学者，记录片《幼童》总编导。电视作品《海选》曾获得蒙特卡罗国际电视节女神银奖。

评论

再好的人民，遇到一个烂政权就是悲剧。
央视纪录片解说体，易于阅读，全程自动代入赵老湿的旁白。有意思的是，书中提到了同一时期的日本也向美国等西方诸国派遣了留学生，有意无意地与大清有了对比，而两国的留学生之后的命运浮沉似乎从某种程度上也预示了两国国运的变迁。
从第一页看到最后一页，一直保持着想哭的感觉，嗓子发堵，不知道为什么
听别人讲过这本书的大致内容。。。这些人成了新中国或者是新民国的缔造者。。
李鸿章态度之开明，视野之开阔，求知之旺盛，实为时代之少有。固有宏图大志，奈何处处掣肘，纵有富国强兵大计亦无处施展。