本书是《跨世纪文丛》之一。共收录了《风息浪止》、《冬天的话题》、《选择的历程》、《球星奇遇记》、《夏之波》、《壁虎与爱情》、《坚硬的稀粥》、《奥地利粥店》等十余篇中外短篇小说。
本书具有丰富的文化内涵，具有一定的历史深度和思想力度，包含艺术上的创新思想，是一本令人回味的短篇小说集。

王蒙， 1934年生于北京，原籍河北省。1948年加入中国共产党，1949年开始作共青团的领导工作。1953年写成长篇小说《青春万岁》，1956年发表短篇小说《组织部新来的年轻人》。1957年到1962年先后在北京郊区劳动和在北京师范学院中文系任教。1963年去新疆维吾尔自治区文联，在伊犁地区长期生活。1979年回北京，为中国作协北京分会驻会作家、北京作协分会副主席，现为《人民文学》主编。几年来，他发表了大量文学作品，其中《最宝贵的》、《悠悠寸草心》、《春之声》三篇短篇小说和《蝴蝶》、《相见时难》两部中篇小说，分别获全国优秀中短篇小说奖。

评论

李卫涛推荐……只看了《坚硬的稀粥》
《小说瘤》这篇代序太妙了。这本集子里的小说很能反映王蒙对人间恶德、社会丑行、文化痼疾、人性短缺异乎寻常的敏感和执拗的采风捕影般的洞悉。
只有理解了那个时代才能读懂作者到底在说些什么
上大学前，前桌女生交了一个开摩托车店的小伙儿做男朋友。那时，觉得她手头阔绰得不行，她把这套“跨世纪文丛”都买了，我基本也都看了一遍。
我很喜欢王蒙写作的语势，流畅，不，酣畅，一泻千里，但也有他的节制，一切为了表达目的服务，不是纯粹为了写作愉悦。《坚硬的稀粥》接着一家人吃饭的事情影射了体制改革。堂妹夫和儿子两个角色最有意思，可能和我想法有相似之处。还是得承认现实国情和本土文化根深蒂固的特殊性，照搬一套，初衷虽好，但结果可能糟糕。今天看了国庆阅兵，中国人的事情还得靠自己。