本书通过运用比较政治学的方法，深入浅出地对世界的部分典型国家进行观察和描述，从中选取了英国、法国、德国、日本、俄罗斯、印度、墨西哥、尼日利亚、伊朗这9个国家作为分析的模型，以生动简洁的语言从历史、制度、政治文化、现状、争论等5个方面讲述公民需要了解的“国家常识”。
作者将国家的历史、地理与当代的发展现状紧密地联系在一起，运用大量篇幅追溯各国的历史，穿插地图直接展现各国所处的地缘环境，并且着重阐述了历史源流与地理环境对政治文化的变迁、制度的变更与当代议题的发展的影响。在叙述过程中，作者还强调了不同地域的民族文化特性、经济发展状况和教育制度。

迈克尔·罗斯金（Michael G. Roskin），美国当代著名政治学家，曾任美国宾夕法尼亚州莱康明大学政治科学系主任，2008年退休。他在1991—1994年曾任美国陆军战争学院战略研究所访问教授，在政治科学和比较政治学领域颇有建树。著有《政治科学》、《国际关系新世 界》、《民主苦旅：四个发展中国家》、《中东政治：文化和冲突》等。
译者：
夏维勇，法学博士，毕业于北京大学国际关系学院外交学专业，现任教于云南大学公共管理学院。
杨勇，毕业于北京市建筑工程学院建筑系，现就职于北京市建筑设计研究院。

评论

政治科普，略乏深度，有些问题也没讲清楚，如德国的选制，有些还有错误，如天朝部分；不过胜在全面、扎实、趣味十足，有很强的可读性，作为入门书十分不错。不过天朝被删可理解，不知为啥巴西也没了，网上有个全译本可推荐
继「意识形态：起源和影响」之后又一本扎实、全面地介绍发达国家与发展中国家的政权、地理与政治文化的好书，令人爱不释手。
作者站在美国立场看各国，注意他对美国表兄英国的殖民主义的隐性赞美，对美墨战争中美国的洗白，拉美国家军管政府的事不关己心态，坐等社会主义国家崩盘的意识形态对立，对俄罗斯的鄙夷贬低。政治里面没有中立。
前面英法德的部分讲的比较客观，应该是因为作者对欧洲的体制总体来说比较认同，从日本开始都夹带了私货，作者的视角是西方的而非东方的，是殖民者的而非殖民地的，所以喋喋不休地批评俄罗斯和中国没有信仰，批评中国强烈的民族主义（夏虫不可语冰，美国一个移民国家怎么能理解民族主义的根源，有趣的是随着美国历史的增长，它的民族主义也可能增长）。而且不得不说美国人对他们自己有太多的错误认识了。
抛开作者那种盎格鲁式的低智商、西方文化中心论，这是一本很好的常识书。