《半生缘》讲的是三十年代上海的一个悲惨的爱情故事。女主人公顾曼桢家境贫寒，自幼丧父，老小七人全靠姐姐曼璐做舞女养活。曼桢毕业后在一家公司工作，与来自南京的沈世钧相爱，世钧深深同情曼桢的处境，决定与之结婚。曼璐终于也嫁人了，姐夫祝鸿才是个暴发户，当得知曼璐不能生育，便日生厌弃之心，曼璐为了栓住祝生出一条残计……十八年在天才作家张爱玲的笔下一晃就过去了，曼桢和世钧又在上海相遇，而岁月变迁绿树早已成荫……
本书收录张爱玲的第一部长篇小说。初载一九五○年四月二十五日至一九五一年二月十一日《亦报》，题《十八春》，一九五一年十一月上海亦报社出版单行本；经张爱玲改写后，以《惘然记》为题连载于一九六七年二月至七月《皇冠》月刊，一九六九年七月皇冠出版社出版单行本，改名《半生缘》。

张爱玲，1920年9月30日出生於上海，原名张煐。1922年迁居天津。1928年由天津搬回上海，读《红楼梦》和《三国演义》。1930年改名张爱玲，1939年考进香港大学，1941年太平洋战争爆发，投入文学创作。两年後，发表《倾城之恋》和《金锁记》等作品，并结识周瘦鹃、柯灵、苏青和胡兰成。1944与胡兰成结婚，1945年自编《倾城之恋》在上海公演；同年，抗战胜利。1947年与胡兰成离婚，1952年移居香港，1955年离港赴美，并拜访胡适。1956年结识剧作家赖雅，同年八月，在纽约与赖雅结婚。1967年赖雅去世，1973年定居洛杉矶；两年后，完成英译清代长篇小说《海上花列传》。1995年九月逝於洛杉矶公寓，享年七十四岁。

评论

张爱玲这一次爽爽利利地讲了个故事。她笔下的每一个女人哪个不可爱啊，流苏，曹七巧，薇龙，霓喜，王佳芝，顾曼桢，石翠芝，就连曼璐都叫人恨不起来。不是故人心易变，而是他们都回不去了。另 写得最好的情节应该是叔惠叫住翠芝问门牌号，看到她一转过身脸上都是眼泪。
没带钥匙的一晚上。我就在路边看完了。啃了一对鸡翅。抠了一会儿脚。感叹了一番张爱玲对于人和爱的参悟。就这样。
张非常通透，笔下的人物却活得非常无奈，缺乏反叛精神。年少时对此非常鄙视，现在觉得，大多数人的日子差不多都是这么过的。
读到曼桢和世均在街边漫步，有一种小小的、凉凉的快乐。然而缘分只有半生，现实撕扯留下的伤痕，成了一生的凄凉与惆怅。
只有勇敢的人才会拥有爱情，
而软弱的人只有婚姻。