1793年英国使者马戛尔尼到访中国，这次出使在历史上最大的争论是：英国使者有没有向乾隆皇帝下跪磕头？…… 本书作者佩雷菲特从世界史的角度，将此次出使作为东方与西方的首次撞击来考察，于是，视野开阔了，可供思考的素材也就相应丰富起来。
在作者眼中，这次英国人的出使实质意味着当时的“天下唯一的文明国家 ”面对“世界最强大的国家”…… 本书以详实的史实，有趣的细节，精彩的笔致，揭示中西文明巨大差异和冲突。
二百年前，大英帝国从给乾隆祝寿为名向中国派出了马戛尔尼勋爵率领的庞大使团，英国此举意图同清政府谈判以改善两国的贸易，而中国方面由于文化背景与政治观念不同，认为英国里仰慕中华文明才遣使臣远涉重洋为皇上祝寿的，这场聋子之对话尚未开始就注定失败了。学术界争论已久的马戛尔尼觐见时是否下跪的问题并不单纯是一场礼仪之争，而是两种文明的撞击，具有深刻的象征意义。 法国作…

阿兰·佩雷菲特，生于1925年。法兰西学院院士，学者，法国《费加罗报》编辑委员会主席，曾担任过七任部长，在法国政治界和学术界都颇有影响，属于法国传统上博学多才、思想敏锐、视野广阔的一类知识分子。

评论

作者眼光很毒，行文有浪漫主义的激情，导致文末的总结思考一点也不腰疼
对各自胡乱想象，各自的“小算盘”，驴唇不对马嘴的相互揣测
表面上看是贸易、国家利益之争，实际是各自在维护自己的作为中国人或英国人的身份优越感。
和珅是乾隆的情人···法国人就是这么直接。
1天朝的历史本质上看没有历史，只是君主覆灭的一再重复，治和乱的无限循环。和不断进步并想征服世界的英国相反。满清皇帝夺得天朝后只想安静享用它的猎物。2祖先崇拜之下，无法象征性地杀死自己的父亲，人就永远难以真正成长。3当人不被允许离开自己偶然出生的那块国土时。4不看英人拿来的世界地图。英国蜜蜂触及了天朝蜘蛛编织的丝网。5扩张之国，每个国民都在分内之外继续思考和努力做事。6社会余财都用于低质的人口增长，…
1天朝的历史本质上看没有历史，只是君主覆灭的一再重复，治和乱的无限循环。和不断进步并想征服世界的英国相反。满清皇帝夺得天朝后只想安静享用它的猎物。2祖先崇拜之下，无法象征性地杀死自己的父亲，人就永远难以真正成长。3当人不被允许离开自己偶然出生的那块国土时。4不看英人拿来的世界地图。英国蜜蜂触及了天朝蜘蛛编织的丝网。5扩张之国，每个国民都在分内之外继续思考和努力做事。6社会余财都用于低质的人口增长，人口量多质难升，人命不值钱。7强砖至，上级掌权力握真理-弱思考，下级强服从弱主动-同样弱思考。8强化猎狗队伍，强化手中之鞭，多育温顺羊群。猎狗队伍、手中之鞭，皆用以严防死守维护牧者于羊群前之无上圣威，但对外另说。羊，只允许存活温顺的原子化的羊。全部资源高度会集在猎狗、牧者手中，不让滴水遗漏至羊群中。