几千年以来，人类想出很多巧妙而残忍的方法来对同类施加痛苦。这一可悲但似乎普遍的特征腐蚀着人类所追求的文明。尽管我们如今似乎对酷刑深恶痛绝，但是3000多年以来，它一直是整个欧洲和远东的大部分法律的组成部分。
《人类酷刑简史》探究了各种惩罚、酷刑、逼迫和折磨方式。它带领读者走进古罗马的竞技场、中世纪的地牢、宗教裁判所、宗教审判大会、女巫审判和最残酷的监狱。这是一次令人震惊和使人信服的研究，揭露了拷打者和刽子手可耻的手段和动机，以及古往今来他们所干的令人发指的勾当。

马克·P.唐纳利，曾在约克大学和牛津大学攻读中世纪考古学博士学位。他不仅勤于治史，出版了多部历史著作，同时更热衷于史学传播的“大众化”，先后为《历史频道》《发现频道》、BBC等制作了近200个小时的历史档案类的电视节目。
丹尼尔·迪尔，一位有进取心的文化史学者，尤以历史叙事见长，他曾为多个出版社工作，编辑和撰写了关于中世纪家具、美国海盗等不少著作。他自1995年以来就一直与马克·P.唐纳利合作，两人不仅协同录制历史类电视节目，还合撰有《邻人相食》《伦敦塔的传说》和《中世纪庆典》等著作。《邻人相食》被美国众多大学指定为变态心理学必读书籍。

评论

想起大卫.芬奇说过，人或多或少都是变态的，看完这本书更是深以为然。人类在施刑方面的创造力和残忍程度超乎想象。国外的酷刑史几乎就是一部宗教迫害史，然而世俗的中国也没好到哪去，宗教狂热和集权政治都是毒药。
本书对西班牙宗教裁判所及其所应用的酷刑着墨甚多，中国及阿拉伯世界几千年历史中诞生的各种酷刑未得到相称篇幅的呈现
最后一章节才是精华，要逼出人性中的恶很简单，先是宣传“他们”与我们不一样，他们是落后的低级的腐化的，再而妖魔化他们，他们是我们存在潜在的威胁，我们消灭他们代表着“正义”，心里优越感暗示实施酷刑是符合道德。
文明是一种偶然。
平庸。读来控制食欲倒是效果不错……